Ель обыкнове́нная, или европе́йская (лат. Pícea ábies) — вид хвойных деревьев из рода Ель (Picea) семейства Сосновые (Pinaceae).
Распространение и экология
Широко распространена на северо-востоке Европы, где образует сплошные лесные массивы. Западнее хвойные леса не являются зональным типом растительности, ель там встречается только в горах, от Пиренеев до Карпат. Северная граница ареала в России совпадает с границей лесов, а южная доходит до чернозёмной зоны. Восточнее Волги образует полосу смешанных с елью сибирской форм.
Лесообразующая порода. В зоне тайги нередко образует чистые леса — ельники. В Средней полосе России соседствует с Сосной обыкновенной и лиственными деревьями, образуя смешанные леса. К почвам нетребовательна. Как и другие виды елей, отличается высокой теневыносливостью.
Предельный возраст — 300 лет, в полосе хвойно-широколиственных лесов снижается до 120—150 (180) лет. Поскольку «этажи» ветвей у елей, как и араукарий, образуются раз в год, возраст ели определяется довольно просто: достаточно посчитать их и прибавить 3—4 года (время формирования первого «этажа»).
Ботаническое описание
Вечнозелёное дерево с поверхностной корневой системой. Достигает в высоту 35—50 метров. Крона в виде конуса, образуется поникающими или распростёртыми ветвями, расположенными мутовчато.
Кора серого цвета, отслаивающаяся тонкими пластинками.
Четырёхгранные хвоинки (листья), расположенные по спирали, сидят по одной на листовых подушечках. Длина хвоинок — 1—2,5 см. Продолжительность жизни каждой хвоинки — шесть и более лет.
Микростробилы (мужские колоски) пазушные, образуются на концах побегов прошлого года, у основания окружены чешуйками. Пыление — в мае. Шишки повислые, находятся на концах ветвей: сначала вертикально, а затем повисают. Зрелые шишки продолговатые — до 15 см длиной и 4 см шириной. Семена яйцевидно-заострённые, до 4 мм длиной; крыло красновато-коричневое. Созревают осенью (в Европейской части России — в октябре) первого года, но высыпаются только в январе — марте, рассеиваются по насту.
Семеносить начинает в возрасте от 20 до 60 лет в зависимости от плотности растений в лесу (одиночные растения в период образование семян вступают раньше групповых). Семеношение не ежегодное, повторяется через 4—5 лет.
Значение и применение
В промышленности
Лёгкая и мягкая древесина ели употребляется в целлюлозно-бумажной промышленности, для изготовления музыкальных инструментов, тары, шпал, телеграфных столбов. Кора идёт на получение дубильных веществ.
В медицине
Настой из почек и шишек ели оказывает противомикробное, спазмолитическое, и десенсибилизирующее действие.
Разновидности
Ель сибирская (Picea obovata), растущая на Урале, в Сибире и на Дальнем Востоке, иногда рассматривается не как самостоятельный вид, а как разновидность Ели обыкновенной — Picea abies subsp. obovata.
Интересные факты
• В Рождество и Новый год принято ставить новогоднюю ёлку.
• Одна из елей Швеции имеет возраст в 9 550 лет, это самое старое дерево в мире.